ほぼ円形のエファテ島を時計に見立てると、首都ポートビラは8時、小生が着任早々に現地語研修で訪れたエパウ村は３時の位置にある。やはり島を一周しないとバヌアツに来た気分になれないので、暮れの一日、一周160kmのバスツアーに乗ってみた。ちなみに料金は7千円相当。

乗る人が少なく、道路事情も良くないバヌアツには、大型バスが一台もない。この日は予定よりも客が増えて20人乗り「大型」に変更になり、出発が1時間近くズレたが、この程度の遅れは「バヌアツ定刻」の範囲内である。途中のエトン村で橋の開通式に出くわし、えらいさんの長演説で足止めを食らうハプニングもあったが、休憩短縮で調整したらしく、ポートビラ帰着は予定通りの夕方５時過ぎだった。

エファテ島一周ツアーは、静かな入り江で泳いだり、カスタムビレッジ（伝統的な生活を見せる観光村）を見学したりという程度で、既に島の様子をある程度知っている小生には、大きな驚きは無かったが、島北部の、時計で言えば10時から２時にかけてのあたりには、第二次大戦時に米軍が日本軍の南下に備えた軍事施設の痕跡があちこちに残っている。ガダルカナルを「餓島」と呼ばざるをえなかった日本軍と、その眼前でコーラ飲み放題、空き瓶を惜しげもなく投げ散らしていた米軍との物量差を見るにつけ、今もって痛切に感ずるものがある。