大洋州とは、環太平洋地域からアジア諸国を除いた広大な地域を指す。白人国家のオーストラリアとニュージーランドを除けば、メラネシア、ポリネシア、ミクロネシアの人たちの小さな国ばかりで、中には地球温暖化で水没しそうな国や、人口１万の独立国もある。人種や文化の雑多なこの地域を「大洋州」と十把ひとからげでくくるのは、「その他おおぜい」 扱いのように思えないこともない。

日本は、60余年前、極めて短期間だが、この広大な地域の約半分に覇権を及ぼしたことがある。懐かしがる人もいるし、慙愧に耐えないと思う人もいるだろうが、今は、そんなことがあったことさえ知らない人の方が多いらしい。かくいう小生も、大洋州の一国、バヌアツ共和国で2年間を暮らすまでは、この地域には殆ど関心がなかった。

この地域には、日本よりも前に、イギリス、フランス、ドイツ、アメリカなどの列強が覇権を及ぼした歴史がある。現在でも、ニューカレドニア（仏）、タヒチ（仏）、アメリカンサモア（米）などは、列強の直接支配下に置かれている。独立国も、殆どが自立不可能な弱小国ばかりで、オーストラリアとニュージーランドが兄貴分として面倒を見ている。現地に住んで肌に感じたのは、中国がこの地域でジワジワと存在感を強めていることである。一方、日本はODA予算削減で、この地域を真っ先に削減の対象にした気配を感ずる。中国に張り合うことはないにせよ、太平洋地域の隣人との関係を薄くするようなことは、日本にとってあまり得策でないような気もする。　（2007年２月記）